从空间位置上分析，北上门位于明北京故宫与禁苑之间，从朝向上看应为明禁苑南外垣门，从名称上看应为故宫北外垣门。从命名上分析，北上门与东上门、西上门应该是同时规划、同时修建、同时命名的。连接门的是墙，三个“上门”连接着一道环绕宫城的墙。从明代史料和北京城图得知:皇宫北、东、西三垣外有北、东、西三个“上门”。而元代史料文献记载，元大都宫城外没有护城河，而有“大内夹垣”(即宫城卫城)，“大内夹垣”的门就是“上门”。由此可知:北上门的命名不在明代永乐朝迁都北京之时，而应在元代元世祖至元初年修建大都皇宫和大内夹垣之时。

从北上门的“南向”特征、空间位置、名称命名诸因素分析判断，可以得出结论；北上门不是明代规划和始建的，有可能是元世祖忽必烈至元年间或者更早的规划和始建的建筑。如果北上门是明代以前的规划建筑，那么，北上门以南和北上门以北的空间规划也应早于明代。

元明规划格局未变

如果有人说今天北京故宫与景山的规划格局始自明代，很少会有人怀疑。但是，通过对北京历史地理、古都规划和相关考古资料数据的研究，笔者完全相信:今天北京故宫与景山的规划格局始自元代——参考《明万历、崇祯年间的北京城图》和《明宫史》等有关北京城规划格局的史料，不难发现明北京城的规划是“准五重城”——中心为宫城，其外有卫城城门和部分城墙(在护城河外)，再外有禁城，再外有皇城，再外有大城。然而，一个人们都知道的情况是:明初徐达攻克元大都后，丝毫未损坏元大都的规划。永乐皇帝决定迁都北京，除南拓大城南垣以规划“三朝五门”和“左祖右社”建制，并重新规划了皇宫以南中轴线上的建筑外，而元大都“五重城”在阙左、右门以北的空间规划格局，则完全被明北京继承了下来，只是重建了皇宫四门和皇宫以北中轴线上的主要建筑，即在明洪武三年(1370年)已拆除了的元大内中轴线上的外朝和内廷宫殿的基址上，按明的规制和风格，新建外朝和内廷宫殿；改建元大内禁苑为明大内禁苑(即今景山公园)……

为了使皇宫更加安全，按明里制在元皇宫与元大内夹垣之间，规划了皇宫护城河，由于有了护城河的屏障，永乐皇帝下令拆除了在皇宫外侧元代建筑的“大内夹垣”，但保留了元“大内夹垣”的北上门、东上门、西上门以及阙左、右门。可以说:在元、明两代，皇宫和禁苑以及北中轴线的规划格局和基本空间位置没有任何变化。

《明宫史》记载，崇祯皇帝游禁苑的线路是:出东华门和东上门，沿东卫城与东禁城之间的驰道北行，过东上北门，至“东长街”(今北池子大街)北口，折向西行，至北上东门外，又折向北行，入山左里门。游毕，皇帝过北上门，入玄武门返回宫中；其他人则按来时原路返回宫中。可见“北上门”位于皇宫与禁苑之间的中轴线上，只有皇帝才能通行，其位置有多么的重要！