1937年7月，蒋百里（1882.10—1938.11）将历年重要军事著述编成《国防论》，由庐山训练团出版，作为参训人员的辅导教材，全书约15万字。《国防论》汇集了百里一生军事著作的精华，对当时的国防问题进行了比较系统的探讨和论述，被誉为"民国时期国防思想的奠基石"。该书出版时正值抗战前夕，由于敌强我弱，提出长期抗战的主张，见国人恐日心理相当严重，为此百里特地在《国防论》的扉页上写着:"万语千言, 只是告诉大家一句话，中国是有办法的。"表达了中华民族不可屈服的坚强意志。

1938年5月，毛泽东深感有必要对抗战10个月来的经验进行"总结性解释"。尽管1937年8月在陕北洛川召开的党的政治局扩大会议上，党中央就确定了"持久战"的战略方针，朱德、张闻天、彭德怀、周恩来等也都先后对我党持久战的战略方针作过一些说明和解释。国民党著名将领蒋百里在其《国防论》一书中也曾提出过持久战思想，即"苦撑待变，以空间换时间，等待英美援助，以战胜日本"。但上述思想并不系统，也欠深刻，并没引起国人应有的注意和重视。

5月10日，当毛泽东在中共中央常委会上指出"有着重研究持久战的必要"后，便进入写作。5月26日至6月3日在延安抗日战争研究会上，毛泽东演讲《论持久战》。1938年7月1日，《论持久战》在《解放》杂志第43、44期（合刊）上正式发表。