这词是讥讽那种俯仰随流、八面玲珑的世俗小人的，甘国老指的是一种最著名的中药——甘草。

甘草，入药能补脾益气、润肺止咳、缓急止痛、解毒，但这些作用还不是甘草最重要的。甘草独一无二的功效是调和诸药。古人早云:“（甘草）调和众药有效，遂有国老之名”；陶宏景还特地解释了此名:“国老即帝师之称，虽非君而为君所宗，是以能调和草石而解诸毒也”。

当然，甘草的寒热随人是为了使各种不同特性的药物能得到和谐统一，综合为一个整体，从而在治疗中发挥出更好的功效；便是它的甜味，也多少能缓和汤剂的苦涩，便于病人入口。药界的国老，甘草做得名副其实，劳苦功高。

人间朝堂上肃然端坐的国老呢？

历朝历代都有自己的国老，《礼记》中便有“有虞氏养国老于上庠”的记载；但翻遍二十四史，其中最有名望、分量最重的国老，或许当属大唐狄仁杰。

女皇武则天不可一世，对狄仁杰却十分敬重，常称这位比他小六岁的宰相为“国老”而不叫出他的名字。狄仁杰入见时，她也总是不让他跪拜行礼，还说:“每次看到国老下拜，朕身上也觉得一阵疼痛。”狄仁杰去世，76岁高龄的武则天痛哭失声，伤心地说:“朝堂空矣！”

给女人当差不容易，在中国历史上空前绝后的女皇帝手下为臣，更是艰难，谁不畏惧则天皇帝的严刑峻法铁腕无情？她可是连自己的亲生儿女都能下手诛杀的。可狄仁杰，一个仅仅是明经出身的官员——唐科举重进士轻明经，明经出身为人轻视，有“三十老明经，五十少进士”之说——居然能赢得这位冷血皇帝如此真心敬重，究竟凭的是什么呢？难道，狄仁杰擅长的，也是甘草那样的调和功夫吗？

狄仁杰是出名的嫉恶如仇，仅凭着耿直正气是很难成为国老的，毕竟历史上如唐太宗那样的明君不多，何况喜怒无常的武则天？

狄仁杰有着极其出众的智慧。早在大理丞位上，狄仁杰便显示出了杰出的才能，短短一年判决了大量积压案件，涉及一万七千多人，无一冤诉，从此他断狱如神的名声大振。荷兰人高罗佩以此为基础，创作了一部著名的侦探小说，风行全球，“Judge Dee（狄法官）”成了欧美家喻户晓的东方神探，足以与福尔摩斯、波洛平起平坐。

当他国老的地位不可动摇时，他终于可以出手施治了。首先，他尽可能用自己的人格魅力化解女皇的暴戾之气，引导她向正义的方向靠拢；其次，他在出色地履行国老的职责、整顿朝纲大济庶民的同时，仔细寻找人材，为王朝培养正气。

武则天永远无法与李家决裂。随着年龄衰老，另一个令她夜夜失眠的难题出现了，这皇位，传给谁呢？ 狄仁杰看在眼里，心中可能暗暗好笑，但他还是慢慢等着。终于，机会来了，一日武则天召狄仁杰等来解梦，说:“朕连夜梦到双陆游戏不胜，意味着什么呢？”仁杰不假思索答道:“双陆不胜，无子也。这是老天给陛下示警呢！太子为天下根本，根本动摇，天下危矣。听说陛下想立武三思为后，姑侄与母子谁亲呢？陛下如果立庐陵王（被废徙于湖北的中宗李显，武则天亲生儿子），则千秋万岁后配食太庙，承继无穷；如果立了武三思，他的家庙可不会祭祀姑母啊。”

事前，狄仁杰早已不露声色地做了工作。武则天男宠张易之与张昌宗兄弟，看着武则天一天天老迈，心中越来越惶恐。他们向智者狄仁杰请教“自安计”。狄仁杰告诉他们，只有一个方法能长保富贵:那便是劝皇上将李显迎回洛阳，立为太子；若能立此奇功，一旦李显继帝位，便有了迎立之功，任何灾难也不会降到头上了。

一日，武则天专门召狄仁杰来商谈太子事，说到动情处，狄仁杰呜咽不已。武则天背过身去，悄悄拭了拭眼角，沉吟片刻，柔声道:“还你太子！”

帏幕缓缓拉开，现出了同样泪流满面的李显——武则天终于把被放逐多年的儿子接回朝中了！狄仁杰一愣，随即欣喜之极。

这一刻，史书记载:“卒复唐嗣”，史家由此称狄仁杰为“唐室砥柱”。

两年后，狄仁杰病重。能为大唐培育元气，他感到很欣慰。但他似乎能看到那最后的一暮:一个孤独的老妇人蜷缩在深宫一角，听着门外传来狂喜的乐声，那是新皇登基的锣鼓号角。他甚至能猜到把这位妇人送入深宫的人是谁。张柬之，对，一定是他，这个襄阳老头子，他是自己用在武则天身边的一味重药，药性刚猛。他清楚记得自己向武则天固执地推荐这位老人的情形，直推着武则天把他任命为候选宰相方才罢休。

摘自《本草春秋》 郑晓锋著 陕西师范大学出版社2008年10月