复职与决战华中

1928年1月4日，蒋中正复职为北伐全军总司令。迭电冯、阎及各将领准备北伐。2月，国民党二届四中全会推蒋公军事委员会主席。9日，扶病渡江视察前线，15日，赴开封与冯玉祥面决北伐大计，中政会决议蒋兼第一集团军总司令，冯玉祥为第二集团军总司令，阎锡山为第三集团军总司令，并统归蒋指挥。3 月，蒋赴杭检阅，过沪会商财政，迭令白崇禧早定湘局，合力北伐。军官团开学，蒋以团长亲临主持。蒋并对日本记者坦白讲演，盼日勿妨碍中国国民革命之进行。部署军事毕，蒋于31日渡江北伐。4月，北伐军进驻徐州，蒋手撰誓师词，令驻两湖各军加入北伐，编入第四集团军，以李宗仁为第四集团军总司令。国民革命军所向克捷，连克郯城、台儿庄、郓城、韩庄、临城、枣庄。第三军团在鱼台失利，蒋电令各军赴援。张宗昌下总退却令，惟孙传芳纠集余部尚图顽抗。下旬，迭克锯野、嘉祥，经西关克济宁、滕县、界河、鱼台、汶上、邹县、大名。

收复华北

5月，日本试图阻碍中国统一，以“护侨”为名出兵山东。蒋中正一面与日交涉，一面委朱培德为前敌总指挥，积极北进。蒋在亲赴界河督攻兖州，宁阳、兖州、曲阜、金乡、莱芜、平阴、泰安、肥城后赴泰安，督攻济南，并决定济南克复后，即渡河追击，不使日本阻北伐军行进。5月1日，北伐军克济南。日军阻碍北伐军，造成五三惨案，国民政府外交特派员蔡公时遇害。3日至5日，日军在济垣滋扰挑衅，向北伐军袭击，蒋严戒北伐军勿予还击，并严令入济南部队，于三日夜退出城郊；并派员与日军师团长福田商约束部队，未得要领。日军仍继续放枪发炮，并引张宗昌以飞机炸北伐军司令部，蒋为完成北伐，忍辱勿较，限令北伐军星夜渡河，仅饬留李延年步兵团驻守。日本阻碍北伐之阴谋于是粉碎。6日，蒋继续提兵北进，并吁召汪、胡回国，又切告奉系“早日觉悟”。在连克平阴、禹城、石家庄、临沂、德州、定县、张家口后，蒋进驻石家庄督师。克复保定。6月，张作霖出关，于皇姑屯被日军预埋炸药炸死。

东北易帜

蒋中正攻下平津后，以任务完成回京提请解除国民革命军总司令一职，中央挽留。蒋呈请设裁兵善后委员会，并迭电冯玉祥、阎锡山、李宗仁、李济深征求意见，以期协调一致，实施裁兵。7月，蒋赴北平，祭奠总理孙中山，并往南口追悼阵亡将士，发表整军意见及裁兵方案，并决定由第一集团军率先裁编，以为之倡。8月，蒋主持举行北伐全军阵亡将士追悼会。筹开五中全会，纠纷迭起，蒋赴沪斡旋，终于开幕，决议开始训政，推行建设等要案。全会通过国民政府之组织，并推蒋任国民政府主席。

1928年10月10日，蒋就任国民政府主席。五院组织成立。蒋发表训政时期施政宣言。成立法制局。设置外交研究委员会，研究废止不平等条约的步骤。宣告关税自主。11月，制定国玺，实施禁烟。蒋出巡苏、鲁、皖各地，检阅军队，并考察地方政教及民生利病。美国首先承认关税自主，各邦交国均赞同，惟日本极端反对。12月，控制东四省的张学良宣布改旗易帜，通电服从国民政府，中华民国形式上得到了统一。

训政中国

掌握军政与「黄金十年」

1928年，蒋中正出任国民政府主席兼国民政府军事委员会委员长；他保有前者至1931年，保有后者则至1946年间。但黄金十年应该从1927年开始算，28到37只有九年。27年南京政府已经趋向于稳定。

1928年到1937年，虽有内忧外患，中国经济还是得到了长足发展，不计东北和台湾，全国工业增长率达8%以上，社会经济呈现快速上升趋势。1936年，中国工农业产值达近代以来最高水平，其他各项现代化制度也都粗具雏形。这一时期中国电力工业年平均增长9.4%；煤炭工业为7%；水泥工业为9.6%；钢为40%。[21] 这十年也因此被称为「黄金十年」。国民政府藉外交手段收回了一些租界和外国在华享有的特权。《中华民国刑法》、《中华民国民法典》、《中华民国行政诉讼法》等基本大法相继颁布，司法体系渐趋完备。在经济方面，国府努力稳定物价、偿还国债、实施法币、禁用银币、统一全国币制；建设铁路及公路，为备战而特别发展川、黔、湘、陕、甘、豫连贯公路；建立电话网络；改善公共卫生设施；立法对抗毒品交易以及提高工农业的生产。中国的国民教育也有了长足进步。国语作为标准语言得到推广。蒋在南昌发起新生活运动，强调中国传统道德价值，推行卫生的现代生活方式，期望在共产党最活跃的江西省建立新秩序。

中原大战

北伐完成后，南京国民政府名义上掌控全中国，但各省实力派军人各怀异志，中央政府对边远省份的影响力很弱。1929年，蒋中正召开编遣会议裁军，冯玉祥、阎锡山、陈济棠与李宗仁等不满自己的军队被削弱，遂拥汪兆铭爲首在北平另立中央，致中原大战在1930年爆发，二十余万人员伤亡。在张学良带兵入关支持蒋后，冯阎及桂系的军事反蒋同盟即告瓦解。同年，蒋正式受基督教洗礼。

1931年，国民会议在京集会，宣布训政时期约法，发表《废除不平等条约宣言》。反对召开国民会议的胡汉民则在粤成立“军政府”，胡汪联合反蒋，粤桂等省处于半独立状态，并处于与南京政府交战的边缘。与此同时，蒋还要对付中共在赣、湘等省的“武装起义”，他在1931年5月12日向国民会议提出《剿灭赤匪报告案》，表示中国当时最大的祸患就是共产党。[22]

宁粤分裂再下野

1931年4月底，粤方即国民党四个监察委员邓泽如、林森、萧佛成、古应芬发表通电，以蒋非法扣留胡汉民为由，公开弹劾蒋，并例举了他种种独裁事实。5月27日，反蒋的胡汉民派、汪精卫派、孙科派、西山会议派和两广军人陈济棠、李宗仁等会集一堂，联合在广州成立了中央执监委员会非常会议，同时成立国民政府，与蒋的南京政府相对峙，形成宁粤分裂局面。

1931年7月23日，九一八事变前夕，蒋发表《告全国同胞一致安内攘外》，以“攘外亦须安内”为旨，表明以外交折冲，先延缓日本的武力攻势，并具文表达抗日决心，指出“不先灭赤匪，恢复民族之元气，则不能御侮；不先削平粤逆，完成国家之统一，乃不能攘外。”

1931年10月14日，蒋在张静江陪同下去见胡汉民，蒋说:“过去一切，我都错了，请胡先生原谅，以后遇事，还请胡先生指教”。这一天下午，胡到了上海，结束了软禁。11月2日，蒋在国民政府纪念周报告中提出，即使“牺牲个人”，也要“促成本党团结”、“遵守党章”的重要性，强调自己遵守这一原则，表示愿意下之野。12日，蒋在南京召开国民党四大，指出“此次大会两个最重大的使命就是:一、团结内部；二、抵御外侮”。18日，胡汉民、孙科在广州召开另一个国民党四大，要求“蒋必须下野”。12月7日，汪精卫在上海召开了第三个国民党四大，指责广州“不体谅共赴国难的退让精神”。同月，国民党中央电邀粤方、沪方中央委员来南京举行国民党四届一中全会，但粤方坚持蒋必须下野，否则不去南京参加会议。12月15日，国民党中央常委会在南京中央党部举行临时会议，蒋中正向全国发表辞职通电。自蒋下野后，各地中委纷纷入京，22日，国民党四届三中全会召开。至此，蒋、胡、汪三派表面上实现了统一。蒋出席开幕式后启程返乡。