关于10月6日这一天的行动经过，汪东兴后来于1984年6月15日向中共中央党史研究室的同志作了详细的叙述:下午八时，我们在怀仁堂正厅召开政治局常委会。当时，华国锋、叶剑英同志就坐在那里，事先我已写好一个对“四人帮”进行隔离审查的决定，由华国锋宣布。我负责组织执行。张春桥先到，宣布决定，就顺利解决了。接着来的是王洪文，他有一点挣扎，当行动组的几个卫士在走廊里把他扭住时，他一边大声喊叫:“我是来开会的！你们要干什么？”边拳打脚踢，拼命反抗。但很快就被行动小组的同志制服了，扭着双臂押到大厅里。华国锋同志把“决定”又念了一遍。还没等他念完，王洪文突然大吼一声，挣脱开警卫人员扭缚，像头发怒的狮子伸开双手，由五、六米远的地方向叶帅猛扑过去，企图卡住叶帅的脖子。因为双方距离太近，我也不能开枪。就在他离叶帅只有一两米远时，我们的警卫猛冲上去把他扑倒，死死地摁住，给他戴上手铐。随后，几个人连揪带架把他抬出门，塞进汽车拉走了。姚文元住在家里，他那地方是由卫戍区管的。因此，我事先请吴忠同志在我办公室等着，如果他不来怀仁堂，就让吴忠带人去他家解决。结果，姚文元也来了。我怕再发生意外，经请示华国锋和叶帅同意，没有让他进正厅，只让人把他领到东廊的大休息室，由警卫团一位副团长向他宣读了中央决定。他听完后好像很镇静，没有争辩，也没有反抗，只说了声“走吧”，就随行动小组的几名卫士出了门。姚文元解决后，我就打电话给吴忠，让他回家去了。与此同时，李鑫、张耀祠、武建华几位同志负责在江青、毛远新的住处采取行动，把这两个人也抓起来了。他们都没有抵抗。这次行动从八点开始，到九点半以前就全部结束了。因为准备工作做得比较细致，比较扎实，几个人都解决得很顺利。当时都是先向他们宣布中央决定:中央认为你犯了罪，决定对你进行隔离审查。

当时，围绕毛泽东临终遗嘱问题，叶剑英、华国锋与江青集团展开了一场惊险激烈的斗争，“伪造毛主席临终遗嘱”也成为江青集团垮台的导火线之一。江青集团说毛主席说过“按既定方针办”，华国锋说毛主席说的是“照过去方针办”。

1976年9月16日江青集团率先发表两报一刊社论《毛主席永远活在我们心中》，用黑体字正式推出所谓毛泽东的临终遗嘱“按既定方针办”，把对毛泽东的“既定方针”的最后解释权全部垄断在自己的手中。叶剑英十分敏锐地意识到这里面有问题，马上在“按既定方针办”六个黑体字下划上红线，专门送给华国锋，华国锋没有反应。

毛泽东对华国锋说的是“照过去方针办”。毛泽东主席1976年4月30日晚上在他那间著名的堆满古线装书的书房会见了新西兰总理马尔登。会谈结束后，他把陪同会见的华国锋留了下来。华国锋向毛主席汇报了某几个省的“批邓、反击右倾翻案风”的形势不容乐观，毛泽东对华国锋说了几句话，华国锋表示自己没听清楚。于是，毛主席用颤抖之手在纸条上写了三条，它们是:1、“慢慢来，不要招（着）急”；2、“照过去方针办”；3、“你办事，我放心”。本来华国锋“资本”单薄，有了这三句话就像吃了定心丸。

到底是按什么方针办？在叶剑英第一次提醒华国锋，而华国锋毫无反应的第二天，即9月17日，江青集团在北京大小报刊全面铺展开渲染“按既定方针办”是毛主席临终嘱咐的气氛，特别是在江青集团的政治基地上海的《解放日报》上用通栏标题“遵循毛主席嘱咐按既定方针办”，下面还有四个小标题:“按既定方针办，就要坚持毛主席的革命路线；按既定方针办，就要坚持与走资派斗争；按既定方针办，就要坚持认真学习，深入批邓；按既定方针办，就要抓革命，促生产，促工作，促战备。”这表明江青集团的攻击目标已是瞄得很准。箭在弦上，迫在眉睫。华国锋也感到江青集团因运用诠释毛泽东讲话专有权而释放出的政治打击力太厉害了:毛主席明明对自己讲的是“按过去方针办”，怎么突然变成了对他们说的“按既定方针办”了？照理讲，这字面上也没有什么含义上的特别差异，但问题的关键是谁拥有这句话的专有诠释权！

谁拥有它谁就是毛主席的代言人。事情就这么简单，就这么厉害！当时毛泽东刚刚逝世，华国锋还沉浸在极度的悲痛之中，没有人提醒，他还不知道已经掉进了陷阱之中，成为“四人帮”新一轮权力争斗的扳倒对象。叶剑英已经听到了霍霍的磨刀声。这次他不再含蓄，而是在当天明白无误地对华国锋说:突然冒出个“按既定方针办”，这与政治局传达的不一样，六个字中错了三个字，谁对谁说的？

华国锋这才猛然醒悟，终于明白大呼小叫“按既定方针办”是冲着他的。他如果不警觉，也将成为刀下之俎。不管毛泽东有没有说过“按既定方针办”，被江青集团用来抢班夺权就该作废，只有毛泽东对自己说的“照过去方针办”才算数，因为这是有字为证的东西。华国锋立即着手清除“按既定方针办”六个字，不再允许这六个字出现，对胆敢讲这六个字的人毫不留情。首先遭到打击的是远在千里之遥、不知事情究里的、正准备在联合国代表中国政府慷慨发言的外交部长乔冠华。1976年10月2日，华国锋在审阅外交部呈送的乔冠华联大发言稿时，毫不犹豫地对文稿一顿狠批:“文中引用毛主席的嘱咐，我查对了一下，与毛主席亲笔写的错了三个字，毛主席写的和我在政治局会上传达的都是‘照过去方针办’，为了避免再错传下去我把它删去了。”

华国锋不承认毛泽东说过“按既定方针办”，江青集团自然不退让。“按既定方针办”是他们的救命稻草，华国锋只要坚持“照过去方针办”，对江青集团来说，他们就没有什么“传家宝”可以发挥作用了。所以，江青集团立即开动舆论工具，10月4日在《光明日报》头版头条推出署名梁效的文章《永远按照毛主席的既定方针办》，并警告华国锋，不坚持“按既定方针办”就是“背叛”，“任何修正主义头子胆敢篡改毛主席的既定方针，是绝对没有好下场的”。叶剑英对“四人帮”的政治图谋十分清楚，知道他们会在做足“按既定方针办”的文章后采取行动。江青集团一手抓武装以防不测，一手准备十届三中全会，试图在会议上达到多数，第一步达到驱逐叶剑英、李先念等老一辈革命家的目的，随后可以轻而易举地消灭华国锋等政治力量。叶剑英于是对华国锋指出，对付“四人帮”，必须以快打慢。华国锋接受了这个建议，于是就有了中共历史上前所未有但极得人心的行动:以动用警卫部队的军事手段消除政治对手。