在泥上刻字并且要用这泥字印出书来，每一个环节都充满着艰辛。第一关是选料。

按毕升之法:“用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚”。但胶泥有多种，哪种最 适合，全靠摸索。孙寿岭为此采集了好几个地方的胶泥，逐一试验。结果，有的泥一理由到 炉火就像鞭炮一样炸光了，甚至连煤块也让它炸碎了；有的泥质疏松，不耐高温，很容易熔 化成釉，粘结成一块；有的经火一烧便成油条状，内空外釉，字形全无；有的胶泥中混合沙 粒，难以刻字……经过反复对比、试验，总算找到了适合的胶泥。

更复杂的工作尚在后头。孙寿岭详细自我介绍了他工作的过程:先将块状脱泥粉碎，用水浸 泡。还要加水搅拌，搅拌成糊状澄清。一天后，倒去浮水，将泥放在阳光下晾晒，然后用力 切下无沙粒的上层胶泥。

他说，千万不能让沙粒混进来，否则就会前功尽弃:一粒沙就可毁掉一个字。

到张义堡修行洞考察

晾好泥后，要反复砸压、揉搓，最后搓成条，装入不漏气的塑料袋中。十几天后再用刀开， 如发现仍有气孔，还需再次压揉，仍放回塑料袋中。直到完全无气孔为止。然后按规格用极 薄、极锋利的刀片蘸水锯切成泥丁。待泥丁完全干后，再蘸上水在玻璃板上轻轻磨擦，直至 需刻字的一面完全平整光滑为止。

至此，前期工作才算完成。

第二关是手工刻出西夏文字。

西夏文，是西夏政权建立之初仿汉字独创的文字，每字笔划都相当繁杂，多数字都在10笔以 上。粗看个个与汉字相象，细看无一字与汉字相同。由于它早在几百年前就已退出了历史舞 台，到今天能认能读的人已屈指可数，能写的人更是凤毛麟角。

现在，孙寿岭要把十分陌生的西夏文字刻写出来并且要用这些字印出篇幅长达6400多字的《 维摩诘所说经》，其难度可想而知。他要掌握西夏文的特点，他要辩认出西夏文。而要做到 这一点，又需要多大的毅力、花费多少精力!

孙寿岭每制作一个泥字，都是先用毛笔将西夏文反写在泥丁上，然后刻写成阳字。一个字刻 坏了，他就再重刻。他刻得一丝不苟，严肃认真。他刀下的每一个西夏文都端庄大方，保存 了西夏文的传统风格。就这样，他一刀一刀刻出了三千多个西夏文，达到了印书所需之数。 

第三关是“火烧令怪”。

泥字刻好了，还不能印书。按毕升之法，还有一个“火烧令坚”的过程。毕升所用的泥字， 实际上是陶字。

那么，该用什么火烧?该烧到什么程度?先人并无明确记载，这还需要在实践中探索。

而作为一名业余研究者来说，又不可能具备完备的条件。怎么办?到哪去烧呢?他决定就在自 己家做饭用的炉火中烧。

做饭炉子也能烧出陶化的字?孙寿岭为此经受了无数次失败。在长在3年的时间里，他一炉一 炉地烧，一次次毁掉重来。火候大了，流釉；火候不足，烧生了，一见水就变为泥巴。一炉 烧坏了，就前功尽弃，从选泥到制写都得重新再来，令人心疼不已。他不得不在炉边守着， 不敢挪离。大部分节假日和下班后的时间，都被他用来烧制西夏字了。吃饭、休息都无法保 证，他常常熬到深夜两三点钟，甚至整夜都不能睡。

孙寿岭为此落下一身病:手腕发麻、腰椎增生、坐骨神经疼……但已“死亡”的文字却在他 手中“复活”了。