“家族”是历史研究中的一个重要内容，也是文化史研究领域的常新话题，横向的周氏三兄弟，纵向的陈氏祖孙(陈宝箴-陈三立-陈寅恪)、梁氏祖孙(梁启超-梁思成-梁从诫)、俞氏父子(俞樾-俞平伯)、叶氏家族(叶圣陶-叶至善、叶等-叶兆言-叶子)等，都为人们所津津乐道。今年出版的《合肥四姐妹》、《江南席家》等，都分别记录了不同文化、商业世家的历史。

在安徽建德(今东至县)，也有一个周氏家族，在一百多年的时间里，枝繁叶茂、绵延昌盛、人才辈出，令人瞩目。

第一代

“富而好学”是陈寅恪给周一良的评价。这个评价，用来评价周一良所来自的东至周家家族也是恰当的。周氏家族的第一代人，是周馥(1837-1921)。他曾因家境贫寒流亡他乡，家人怕他不得归，改其名为“复”，后来李鸿章手书褒奖单时，误将他的名字写作“馥”，后来便将错就错，沿用此名。

同治元年(1862)春，李鸿章组建淮军。因避战乱流落省城安庆的周馥前往应募，因写得一手好字和好文章，“招往办文案”。从此，他跟随李鸿章办洋务达三十余年，深受倚重，成为淮系集团中颇有建树和影响的人物。中日甲午战争中，周馥是李鸿章的主要策划者之一，创办了天津电报局、天津机器局等洋务事业，并主持建立天津水师学堂和北洋武备学堂，参与了北洋海军的建立。还将毕生治水之法写成《治水述要》一书，是我国治水史上一部不可多得的参考书。

但在早期，他的官运并不亨通。1899年，慈禧召见周馥，原有“授河督”之议，但因“有阻之者”而搁置，李鸿章对此极为气愤，曾与友人言:“吾推毂天下贤才，独周君相从久，功最高，未尝一自言，仕久不迁。今吾年老，负此君矣。”中年之后，周馥才先后被任命为山东巡抚、直隶总督兼北洋大臣，加兵部尚书衔，又迁两江总督兼南洋大臣，再迁两广总督。张勋复辟任协办大学士。

周馥共有六子三女，其中三女瑞珠适袁世凯八子袁克轸(凤镳)为妻。除第三子夭折外，其余五子均各展才学，另辟新路。如周学海一生钻研医学，校刊有《周氏医学丛书》；周学渊曾与辜鸿铭等组建诗词社；周学Q辛亥革命后，当选为国会参议院和众议院议员，一生追随其兄学熙致力实业，奠定了周氏企业集团的纺织业基础。而周学熙(1866—1947)则是他们兄弟的杰出代表。

“北方实业巨子”周学熙一生最大的功绩在于创办实业，他和江南的状元实业家张骞并称为“南张北周”，为中国民族工业的发展立下汗马功劳。不同的是，1925年张骞去世时，他的企业已濒临破产，一代而衰。而周家的后人直到今天，依然活跃在商、学各界。