20年来，国家在部分领域出现棘手问题时，吴仪的身影时常会出现。

在中美知识产权和入世的谈判桌前，在防治非典、艾滋病的指挥部里，在国家出现食品安全问题时，吴仪总能交出分数甚高的答卷。

在她离开政坛之前，她希望人们忘记她。但是，只要回顾那一段段过去不久的往事，人们会发现，吴仪的身影早已深深地嵌入历史。

企业家转身副市长

1986年，北京燕山石化各分厂的厂长接到了一份民意测评表。

测评表来自中组部，测评的内容是，吴仪如果出任政府领导人，可以分管的领域。

据说，在她可能分管的领域，除了她擅长的工业，在科技、公安、文教等的选项上，分厂厂长们都打了勾。除了农业，他们开玩笑说，“谁让她分不清韭菜和小麦、玉米和高粱呀，否则农业她也能管”。

这份民意测评表，可以看出同事们对吴仪工作能力的认可。

在掌管燕山石化之前，吴仪已经在石化系统工作了20多年，她一步步擢升，拥有从技术员、技术科副科长、科长、副总工程师、副厂长到燕山石化副总经理、党委书记的完整履历。

1988年初，吴仪被提名为北京市副市长候选人，并在差额选举中当选副市长，分管工业和外贸。

如果说26年石化系统的工作经验，使得吴仪在工业管理上已经驾轻就熟，外贸则是她面临的较新的领域。

在担任副市长的头一年，吴仪就住在北京市市政府大楼三层的办公室中。有报道说，当时她给自己订下了第一年不出国、不休假的纪律。