人们对波兰斯基的不满，随着其妻子、女演员沙伦·泰特的遇害，变得越发强烈。1969年8月9日清晨，清洁工查普曼太太一如既往地来到波兰斯基在美国郊区的豪宅进行打扫，眼前的一幕让她惊呆了:怀有8个月身孕的沙伦被人开膛剖腹，挖出的婴儿被放在地板上。凶手还用她的鲜血在墙上涂写了“PIG”等侮辱性字眼。遇害的，还有波兰斯基的4位好友。而正在伦敦筹备新片的波兰斯基逃过一劫。

根据调查，事发原因是该寓所的前主人与邪教组织“曼森家族”有过节，但媒体却将矛头指向了波兰斯基，称其执导的《罗丝玛丽的婴儿》中笃信天主教的主人公最终生下撒旦的儿子，是对上帝的公然冒犯；片中的魔鬼家族启发了邪教领袖查尔斯·曼，间接造成了血案。

沙伦的死给波兰斯基带来了难以承受的悲痛。他甚至想到，邀请李小龙教他些中国功夫，以排遣伤心。波兰斯基最初认识李小龙，也是通过妻子沙伦，那时李小龙在沙伦主演的《勇破迷魂阵》中担任武术指导。据说，波兰斯基付给李小龙的学费十分昂贵，每小时250美元，这个费用在当时世界武术教学史上都算创下了纪录。

倘若中国功夫真有疗伤的作用，也就不会有之后的故事了。多年后，波兰斯基坦言:“沙伦的死给我带来巨大震撼，处在这样的境地，有些人会寻求毒品或酒精的麻醉，有些人会寻求宗教的庇佑，而我最终选择了性爱的安慰，以忘记痛苦。”

妻子死后，波兰斯基曾与多位女星闹出绯闻，他成了报上花边新闻的主角。不难想象，当强奸幼女案一经曝出，波兰斯基的局面有多被动。这个男人，早已被舆论定了性。

1978年2月，也就是强奸案发生的第二年，波兰斯基登上飞往巴黎的飞机，自此之后，再没有回到美国。然而，美国媒体对他的风流韵事却一直念念不忘。2002年7月号的《名利场》中，还绘声绘色地描述了波兰斯基于1969年8 月在纽约伊莱恩饭店对瑞典模特儿贝蒂·特莉进行“性挑逗”的全过程。根据报道所述，事发前数日，沙伦刚刚遇害。

这一次波兰斯基通过“视频连线”出庭指控《名利场》恶意诽谤。当法庭出示当年凶案现场的照片时，他止不住悲痛落泪:“多年来，我的生命就像被中止了一样。”

无数人为波兰斯基作证，其中就有沙伦的妹妹黛布拉。她回忆:“惨案发生后，他沉默得可怕，完全无法在没有帮助的情况下独立行走。”在这样的状态下去“性挑逗”一位瑞典名模，显然难以成立。