大炼钢铁的发起人应该是毛泽东，早在1956年8月30日，他在中国共产党第八全国代表大会第一次会议预备会议上的讲话中就说:

六亿人口的国家，在地球上只有一个，就是我们。过去人家看我们不起是有理由的。因为你没有什么贡献，钢一年只有几十万吨，还拿在日本人手里。国民党蒋介石专政二十二年，一年只搞到几万吨。我们现在也还不多，但是搞起一点来了，今年是四百多万吨，明年突破五百万吨，第二个五年计划要超过一千万吨，第三个五年计划就可能超过两千万吨。我们要努力实现这个目标。虽然世界上差不多有一百个国家，但是超过两千万吨钢的国家只有几个。所以，我们这个国家建设起来，是一个伟大的社会主义国家，将完全改变过去一百多年落后的那种情况，被人家看不起的那种情况，倒霉的那种情况，而且会赶上世界上最强大的资本主义国家，就是美国。美国只有一亿七千万人口，我国人口比它多几倍，资源也丰富，气候条件跟它差不多，赶上是可能的。应不应该赶上呢?完全应该。你六亿人口干什么呢?在睡觉呀?是睡觉应该，还是做工作应该?如果说做工作应该，人家一亿七千万人口有一万万吨钢，你六亿人口不能搞它两万万吨、三万万吨钢呀?你赶不上，那你就没有理由，那你就不那么光荣，也就不那么十分伟大。美国建国只有一百八十年，它的钢在六十年前也只有四百万吨，我们比它落后六十年。假如我们再有五十年、六十年，就完全应该赶过它。这是一种责任。你有那么多人，你有那么一块大地方，资源那么丰富，又听说搞了社会主义，据说是有优越性，结果你搞了五六十年还不能超过美国，你像个什么样子呢?那就要从地球上开除你的球籍!所以，超过美国，不仅有可能，而且完全有必要，完全应该。如果不是这样，那我们中华民族就对不起全世界各民族，我们对人类的贡献就不大。

1957年11月18日在莫斯科会议上，毛泽东对各国共产党、工人党领导人和代表们说:

同志们，我讲讲我们国家的事情吧。我国今年有了五百二十吨钢，再过五年，再过五年，可以有一千万到一千五百万吨钢；再过五年，可以有二千万到二千五百万吨钢；再过五年，可以有三千五百万到四千万吨钢。当然，也许我在这里说大话，将来国际会议再开会的时候，你们可以批评我是主观主义。但是我是有相当根据的。我们有很多苏联专家帮助我们。中国人是想努力的。中国从政治上、人口上说是个大国，从经济上说现在还是个小国。他们想努力，他们非常热心工作，要把中国变成一个真正的大国。赫鲁晓夫同志告诉我们，十五年后，苏联可以超过美国。我也可以讲，十五年后我们可能赶上或者超过英国。因为我和波立特、高兰同志谈过两次话，我问过他们国家的情况，他们说现在英国年产两千万吨钢，再这十五年，可能爬到年产三千万吨钢。中国呢？再过十五年可能是四千万吨，岂不超过了英国吗？那么，在十五年后，在我们阵营中间，苏联超过美国，中国超过英国。

从这些讲话中可见在毛泽东心目中钢有多么重要，他把钢作为一个国家工业发达与否的标志，甚至是一个国家是否是大国的标志。

大跃进时的《人民日报》副总编辑胡绩伟回忆报社的情况与范荣康所说差不多，胡绩伟回忆说:“那时《人民日报》的总编辑吴冷西经常跟随毛泽东去外地开会。在北京时，他也主要是参加中央会议和进行一些同中央各部商议的大事。他的任务是‘得风气之先’，为宣传出大主意和主持重要评论、理论文章的写作和定稿。我是一个承上启下的人物。他对报纸的工作实行的是‘遥控指挥’，比如他听到毛主席的讲话有了什么新精神，马上就在电话上布置任务。我紧跟着闻风而动，立即组织记者、编辑赶快采写。当时的工商部负责人聂眉初在她的回忆录中写道:‘不管是南宁会议、成都会议、郑州会议、上海会议，参加会议的吴冷西同志一个长途电话打来，传来新精神，往往第二天短评就见报。《不破不立、先破后立》、《积极的平衡》等短评，就是这样出世的。’”

范荣康撰写的几篇社论中的钢铁卫星相当“惊人”。

——在9月15日这一天里，河南全省的土高炉日产生铁一万八千六百九十三点九二吨。其中禹县、鲁山、宝丰、临汝、信阳、登封、商城、博爱等八个县的日产量都在千吨以上。禹县又以日产四千三百九十六吨生铁的最高纪录，走在最前面。

——今天，我们的心向着祖国南疆的广西的同志们。那里，有两颗“大卫星”腾空而起:一是10月15日环江县产了六万三千多吨生铁；一是10月14日忻城县采了六十七万多吨煤炭（见17日本报）。

——今天却又从广西传来了新的捷报:鹿寨县在柳江、融安、石龙等县和大苗山苗族自治县的支援下，放出了日产生铁二十万多吨的“特大卫星”。这是广西人民的又一胜利，是党的群众运动的又一胜利。

1958年4月，毛泽东曾批示:“十年可以赶上英国，再有十年可以赶上美国，说‘二十五年或者更多一点时间赶上英美’是留了五年到七年余地的。‘十五年赶上英国’的口号仍不变。”

历史事实是，毛泽东讲话十五年后的1972年，中国正处于文化大革命的动乱中，钢产量和整个国民经济大大落后于英国，更别说人均钢产量和人均收入了。赶上美国则更加遥远，据统计，二十世纪六十年代末，美国4400万个家庭共拥有5600万辆汽车、5000万台电视机和1.43亿个收音机，有3100万个家庭有自己的住房，中国想赶上根本不是几十年的事情。还有，那时中国与苏联也早已不是一个阵营了。