但元昊十分清醒，并不急于对外征战，而是对内塑造民族特性。他宣布，从此舍弃唐、宋皇帝赐的李、赵国姓，改回党项姓氏；颁布“剃发令”，凡党项男子，三天内一律剃光头顶，只留边缘一圈结成短辫，否则格杀勿论。他自己率先换上了新发型。

这条“剃发令”，颇有“留发不留头”的意味。但其聪明之处在于，仅限党项人恢复民族传统，绝不强求他人。几百年后，清王朝却把这个政策“抄袭”为强迫汉人剃发，酿成了“江阴十日”、“嘉定三屠”的大悲剧。

在衣着上，元昊选择了回鹘服饰。当时，在西北头戴尖顶冠，身穿白色的圆领、窄袖、收腰长袍，是最时尚的打扮，“回鹘衣装回鹘马”风行一时。

但党项一族，游牧四方，散漫惯了，单靠发式和服饰来统一民族特性，远远不够。元昊想到了文字。自秦始皇以来，“书同文”就是凝聚民心的不二法宝。元昊创造了十二卷单字，党项语流行起来。西北一带的人们写一张欠条，顺手就是党项文，而不是汉字。直到明朝，党项文才渐渐消失。

文治既成，其他诸如州郡、兵制，对元昊来说，不啻小菜一碟。公元1038年，元昊建立了“大白高国”。消息传到开封，宋朝称之为“西夏”。

北宋遇西夏，“一战不如一战”

万事俱备，元昊对宋朝刮起了第一场飓风:“臣偶拟狂斐，制小蕃文字，改大汉衣冠……称王不喜，朝帝是从……”公然宣称不再臣服于宋朝。

宋仁宗接到书信，狠狠地拍案而起！怒归怒，可宋朝一点防备都没有。边境线太长了，从辽国到西夏，宋朝疲于应战。元昊不同，他有备而来，开始了一生中最精彩的“三战”:1040年三川口之战、1041年好水川之战、1042年定川砦之战。三战三捷，令宋朝宰相吕夷简触目惊心，哀叹“一战不如一战”。

三川口之战，元昊兵临陕西延州城下。驻守延州的范雍，急急忙忙张贴布告:谁能斩杀或者活捉元昊，奖黄金万两。元昊一看，轻蔑地笑了。过几天，一张落款为“西夏皇帝”的榜文也贴满了延州城:谁能斩杀或者活捉范雍，赏铜钱二两。

范雍再无能，毕竟官至知州，调兵遣将的余地还是有的。两路宋军，疾驰延州救援。就在城外，援军遇到了一个自称是范雍手下的人:“范大人说了，怕有奸细混入城中，请大军分批进城。”

援军不辨真伪，连忙随他前行。到了三川口，忽然杀声震天，西夏兵从四面八方的山头上冲下，元昊站在高处，得意洋洋。两路援军，尽数覆亡。

三川口之战，震惊北宋。打不过辽国，可以说他们羽翼已丰，又占据了幽云十六州之险。可区区一个西夏，刚刚立国，甫一交战就是大败，岂有此理！

韩琦、范仲淹临危受命，奔赴陕西。