子业既死，刘彧被拥立为帝，是为明帝。刘彧是文帝的第十一子，废帝刘子业之叔。由他来接子业的班，于宗法顺序不合。年仅10岁的江州刺史刘子勋，本来是起兵反废帝的，现在又被一伙“图富贵”的左右拥立称帝，与明帝的建康政权相对抗。子勋的兄弟子绥、子顼、子元、子房纷纷起兵响应。实际上，这些小娃娃一个都是“红小兵”，哪里知道什么军国大事，不过是他人手中的“王牌”道具罢了。不久，子勋兵败被杀，主谋者邓琬及余党多人皆伏诛。孝武帝的儿子、子勋的小弟弟们，不管参与没参与反抗朝廷的军事行动，被明帝几乎“连锅端”了。计有:四子子绥，六子子房，七子子顼，九子子仁，十一子子真，十三子子元，十六子子孟，十八子子产，二十一子子舆，二十五子子起，二十六子子期，二十七子子嗣，二十八子子悦。硕果仅存的二子子尚，勉强躲过明帝一刀，待明帝之子后废帝刘昱一上台，就立即消灭之。

宋明帝如此彻底的“清队”革命，端的让孝武帝“断子绝孙”了。为免刘骏一脉断了香烟，明帝看在“兄弟”的情分上，出继己子刘赞为孝武子嗣。这种滑稽戏也算是历史上的“中国特色”吧。

明帝刘彧杀了侄儿杀兄弟，骨肉残尽诛功臣，国事败坏，一无可取。刘宋王朝迅速走向末日，以致他的十一个儿子还没有来得及互相残杀，就被萧齐取代了。

明帝长子刘昱做了皇帝，小小年纪，其嗜杀成性，宁在乃父之上。他无日不出，出则率众，执矛开道，行人及犬马牛驴，逢无免者，于是，商贩关门，行人殆绝。小皇帝竟然以杀人为乐，一日不杀，则惨然不乐！在位短短四年，杀戒大开:诛杀叔父休范及其二子；扫灭刘景素及其三子和同党数十人；赐死叔父休仁的两个儿子伯融、伯猷；赐死功臣高道庆；诛杀谋反的大臣杜幼文、沈勃、孙超之，其户老小悉诛，沈勃临死前唾骂小皇帝:“汝罪逾桀、纣，屠戮无日。”小暴君被人杀死之日，左右闻讯，咸呼万岁！

后废帝刘昱死，权臣萧道成又扶持明帝三子刘准做了傀儡皇帝，是为顺帝。不久，萧道成即正式取代刘宋，也完成了刘氏骨肉相残的“未竟事业”:尽灭刘氏之族。

刘宋王朝，不过四代八帝，短短59年，然其骨肉相残之烈，却是空前的。开国皇帝刘裕的七子，四十余孙，六七十曾孙，屠戮殆尽。这一与刘宋王朝相始终的“南京大屠杀”，着实怵目惊心。其后果是:宋氏将亡，愚智共知。争权夺利，你死我活，残酷斗争，元气大伤，宋氏不亡，天理何在？

历史常有惊人的相似之处。按说萧齐会以宋为鉴，岂料鼎革之后，更加短命的萧齐政权又重演了新一幕的“南京大屠杀”。

齐高帝萧道成目睹了刘宋骨肉相残导致衰亡的悲剧，他曾向儒生问政，对曰:“政在《孝经》。凡宋氏所以亡，陛下所以得者，皆是也。陛下若戒前车之失，加之以宽厚，虽危可安；若循其覆辙，虽安必危矣。”高帝深以为然:“儒者之言，可宝万世！”他自己身体力行，矫正宋弊，并告诫他的接班人武帝曰:“宋氏若骨肉不相图，它族岂得乘其弊？汝深戒之。”