屈指算来，刘裕的七个儿子，唯一幸免于争权兵刃之祸的就是七子义季了。这个刘义季，书法拙劣，也懒于动笔，上报文书之类，别人捉刀代笔写就，他只是署名而已。自其兄义康被贬，义季深感伴君——即使是兄长——之可怖，便整日饮酒，不问政事，以醉求生，成疾而亡，时在元嘉二十四年。义季免做刀下鬼，也是因为他死得早，倘醉生到他侄儿孝武帝刘骏时代，恐怕难逃一刀，一如他的六哥义宣那样；就算他醉生术高明，避开了刘骏一刀，捱至刘骏的儿子子业上台，则断无生之理，就像他的五哥义恭那样。

再看看第三代龙种、文帝的十九个儿子的命运了。

第十五、十六、十七子夭亡；第五、七子病故，算是善终的；九子刘昶，本来还准备入朝，向新做皇帝的侄儿子业表示祝贺呢，不承想小皇帝因为即位后未尝戒严而邑邑——不戒严不足以显示枪杆子的威力，不足以震慑反对派，遂以传言欲反为由宣布戒严，发兵讨昶。这一来刘昶不想反也得反，兵败，投魏。魏人对此极其重视，从政治高度予以欢迎，又是嫁公主，又是赐王爵，又是拜高官:“征南将军”。就这样，刘昶以“投敌叛国”方式才得以不死。

三子刘骏、十一子刘彧，两个先后做稳了皇帝(刘骏为孝武帝，刘彧为明帝)，自可免杀身之祸。反过来，他们拥有了屠杀兄弟子侄的权力。文帝诸子，被刘骏所杀的有:长子刘劭，次子刘濬，四子刘铄，六子刘诞，十四子休茂；死于刘彧之手的是:刘祎(八子)，刘休仁(十二子)，休祐(十三子)，休若(十九子)。

刘劭弑父，史称“元凶”。即位后，密令人杀死在江陵的刘骏，刘骏被迫起兵，传檄天下，共讨元凶。厮杀结果，刘劭兵败被杀，四子并罹难，一起被杀的还有文帝次子刘濬及其三子，劭妃殷氏及劭、濬诸女妾媵并赐死于狱。殷氏将死，谓狱丞曰:“汝家骨肉相残，何以枉杀无罪人？”殷妃此问，至今读之，犹觉掷地有声，而狱丞的回答则很有趣:“受拜皇后，非罪而何？”都怪你脸蛋长得太迷人。

刘铄，素负才能，本来就不大瞧得起老三刘骏；又曾受刘劭重用，故出降最晚。刘骏派人毒杀，死后追赠司徒，算是政治抚慰。

刘诞，大明三年(459年)在广陵公开造反，声讨刘骏信谗言，用小人，杀无辜及淫乱宫闱丑行，惹得孝武帝怒火满胸，凡刘诞左右、腹心、同籍、期亲之在建康者，并诛无遗，死者以千数。

比这次南京大屠杀更严厉的是，攻破广陵，杀刘诞，其母、妻皆自杀，贬刘诞姓留氏——开除皇族，这些都还在规则允许范围之内；最要命的是广陵百姓遭了殃，皇上命令，城中士民，无论大小统统杀头！幸亏前线总指挥沈庆之将军人性尚未完全泯灭，极力为民请命，才改变了血洗广陵的结局:杀成年男子，未成年男子免杀；女子作为战利品奖赏士卒。即令如此，犹杀三千余口，而屠杀手段又极端残忍:先刳肠抉眼，或笞面鞭腹，苦酒灌创，然后斩之。最后，还在石头城南岸壘死者头颅封土为京观，有谏不听。其残暴野蛮，好像还真不在日本法西斯之下。