中条山作战示意图

中条山位于山西省南部，紧靠晋、豫、陕三省边界地区和黄河大转弯处北岸，东西约170公里，南北约50公里，是华北沦陷后中国正面战场在黄河以北所保有的惟一较大而突出的阵地，东至太行山、太岳山、西接吕梁山，向西屏障潼关，西安、向南护洛阳，向北接同蒲路，是华北、中原和西北的战略枢纽地带。

中方守军16个师，约15万人。日军6个师团，近4个混成旅，3个飞机飞行团，总兵力约10万人。

中国守军有利条件还是很多。中条山附近一直是双方自内战爆发之后的前沿地区，在战役爆发前的3年之中，互相对峙。但是中国军队一直没有修筑较好的防御工事，到战役爆发时，才仓促应战。1941年5月7日，中条山外围日军在航空兵的支持下，由东、北、西三个方向开始全面进攻。

从整个战役来看，“中国守军处处被动挨打，毫无积极主动精神可言，有利条件荡然无存，甚至没有还手之力”。

道路崎岖，交通困难，兵力机动和补给运输均感不便，各部队均无粮食储备，正式开战仅4日，第14集团军总司令刘茂恩就致电蒋介石，说“大军已绝食3日，四周皆有强敌，官兵空腹血战，状至可悯，若不急筹办法，恐有溃散之虞。”

武器装备落后，炮兵极度缺乏，日军拥有75毫米以上口径火炮500门，而中国守军平均每师只有1门，根本无力封锁山口道路，更别谈打破日军封锁。

日军空军威胁极大，交通线、通讯联络经常被切断，作战第一天，师以上司令部多数被袭击。日军进攻中大量使用毒气弹，使中国守军无法坚守，难以长时间与敌周旋。另外，守军各部队待遇不一致，严重影响了部队团结合作。

还有，晋南中条山因为屡挫进犯之敌，每谓中条山有金汤之固，有恃无恐，思想松散，警戒疏忽。

据日方统计，中国军队被俘虏3.5万人，遗弃尸体4.2万具，日军仅战死673人，负伤2292人。日军称“达到了消灭敌军主力的目的，收到事变以来罕见的战果”。

蒋介石说中条山战役是“抗战史最大之耻辱”。