奉中央军委之命，1950年10月7日中国人民解放军第18军分路渡过金沙江、怒江、澜沧江，拉开了解放西藏大进军的序幕。19日，解放军解放了通往西藏的孔道、西康西部的军事重镇昌都县城。西藏军第九代本桑格旺堆前线率部起义。解放军在该地共歼西藏叛军5000余人。在进军西藏过程中，解放军遇到自然环境的种种困难。运输供应品的车辆和牲口要越过高达3000多公尺的几乎是终年积雪的二郎山以及其他大小山岭；渡过以险恶著称的大渡河以及无数的冰河。运输队始终顽强地前进着。中国人民解放军坚决执行了民族政策和群众纪律，部队每到一个地方，都受到藏胞们的热烈欢迎。正如起义的桑格旺堆在通电里所说：“西藏人民在帝国主义及反动当局的长期统治压迫下，深受痛苦，无法解脱。解放军这次进军西藏的目的，是为了帮助西藏人民从帝国主义侵略势力下解放出来，使西藏人民回到中华人民共和国的大家庭来。”