以怎样的方式铭记饥荒和灾难

自2002年起，杨显惠用了三年的时间走访问当年大饥荒中幸存下来的遗孤。包括当年孤儿院的领导，孤儿院的老师，某些遗孤的家长约150人。对定西孤儿的采访每年需要花费两2．5万元，最初三年，作协补助1万元，其余都是自己支付。后来获得朋友的赞助，一位热爱杨显惠小说的生意人在三四年间，每年给杨显惠2万元支持他的采访写作计划。

《定西孤儿院纪事》的篇章最初由《上海文学》杂志从2004年第一期开始到2006年第六期连载发表。

2007年3月，《定西孤儿院纪事》由花城出版社出版。全书共22篇，其中的《黑石头》讲述两个母亲关于饥饿的痛苦的故事。《老大难》写一个母亲在饿死人的日子，母亲狠心地撇下儿子，带着女儿改嫁；《姐姐》写一对冻饿交加的姐弟，在趁人之危的牧羊人家借宿，倔强的姐姐为了保住弟弟这棵家里独苗苗的命，被迫献出自己的身体。

《定西孤儿院纪事》的发表受到读书界的瞩目。批评家卲燕君评述说：“通过在大饥荒中幸存的遗孤们的叙述，将一幕幕饥饿与死亡的惨烈情境撕裂在人们面前。这些以细节构成的个人故事，使那场灾难变得具体可感，逼迫活下去的人们不得不面对、反思。在中国当代文学史上，以纪实的态度，文学的形式直面书写这段‘大饥荒’历史的，这应该算第一次。”

《上海文学》杂志主编、文学批评家陈思和先生在评介《定西孤儿院纪事》时说：我在主编《上海文学》的三年中，最难忘的事情就是连续二年半的时间（2004年第一期到2006年第六期）刊载杨显惠发表的《定西孤儿院纪事》。大约是每个月的中旬，我在灯下展开文稿，一字一字校对的时候，我就会被那些朴素的故事与干硬的语句所震动，一种揪心的痛隐隐发作，像是上了瘾一样。每个月我都期待着，期待着这一分大仁爱和大感动。

“我愿意把它称作为信史，称作为纪录文学。随着历史的推移，许多把肉麻当有趣的文坛泡沫都会销声匿迹，但这样的文字，将会永久地留传下去。”