毛泽东与华国锋画像

华国锋从1976到2002年，一直是中共中央委员。由于年事过高，他没有作为十六大中委候选人，但仍是十六大代表。华国锋没有进入十六大中央委员会，引起了西方舆论的关注。路透社评论："毛泽东钦点他接班，邓小平让他退位，即将离任的党总书记江泽民和他的同事，安排他平静地结束了政治生涯，这个传奇人物就是前中共主席华国锋。"一名驻北京的外国外交官说："这代表着一个时代的结束。如果中国共产党决定第三代领导都必须退，那么华国锋也应该离开。"

华国锋1976年被毛泽东指定为接班人。他利用毛泽东给他的"你办事，我放心" 六字批示，控制住了复杂的政治局势，和叶剑英、李先念等领导人一起粉碎了"四人帮"，结束了文化大革命。与其他在政治变迁中退位的中共领导人相比，华国锋的经历要平稳得多。虽然他因为"两个凡是"而被批评为犯了"极左路线错误"，但自十二大以来的四次党代表大会都被选进中央委员会。中共最新的党史定论，对他的评价也是客观的。

华国锋对自己的言行十分严谨，虽然他仍然享受国家领导人的政治待遇，可以到全国一些地方走访，但他很少离开北京，从不议论时政。 华国锋身边的人和友人，现在习惯称他为"华老"，他对这个称呼感到很自然。有时也有人称呼他"华主席"，据说他对这个称呼感到很不自在。