9月1日至11日，党的十二大在北京开幕。会议审议和通过了《中国共产党章程(修改草案)》，正式宣布在中央和省级设立顾问委员会。大会选举了中央顾问委员会委员172人。9月13日，中顾委召开第一次全体会议，选举邓小平为顾问委员会主任，薄一波、许世友、谭震林、李维汉为副主任；选举了25名常务委员。

邓小平在中顾委成立之时就预计：全国范围内的新老干部的合作与交替的完成大概需要10年。从1982年到1992年，正好是10年。10年来，党的干部离休、退休制度已全面建立并顺利进行，新老干部的交替已取得如期进展，同时，顾问委员会历时两届，委员们大都年事已高，作为一种过渡性的组织，其使命已完成。鉴于此，在党的第十四次代表大会召开之际，中央顾问委员会提出：十四大后不再设立中央顾问委员会。十四大经过充分讨论，决定不再设立党的中央顾问委员会和省、直辖市、自治区顾问委员会。  

“我希望带头退休”

从党和国家的前途着想，邓小平多次表达了退休愿望，并坚决主张废除领导职务终身制。

1979年11月2日，邓小平在中央党、政、军机关副部长以上干部会上提出：“要建立有利于提拔年轻干部的制度，只靠顾问制度不能解决问题，重要的是要建立退休制度。我自己就有这个想法，如果党允许我今天退休，我马上就退休。这是真话，不是假话。”

1980年8月18日，在中央政治局扩大会议上的讲话中，邓小平郑重提出要废除领导干部职务终身制。这一年邓小平辞去了国务院副总理职务。

1981年7月4日，邓小平在省、直辖市、自治区书记座谈会上说：“解决干部年轻化这样一个大问题，我们老干部要开明，要带头。不开明可不行呀！我和陈云同志交过心的，老实说，就我们自己来说，现在叫我们退，我们实在是心里非常愉快的。当然，现在还不行。”

1984年10月22日，在中顾委第三次全体会议上，针对国际上“邓某人不在了政策要变”的担心，邓小平说：两年前我就说过，我希望带头退休。邓小平说，我希望逐步过渡到完全不做工作但身体还是好的，那样我就完成任务了。