中艺于1959年，在中国外贸及其在香港的代理机构的支持下，由一群香港爱国商人筹备成立，并在香港开设首间店铺，经营中国书画、玉石、雕刻和刺绣等工艺品，推广中国传统文化艺术精粹。1966年，随着中国外贸形式的发展变化，华润集团开始参与管理和投资。

1984年，成为华润集团旗下的主要零售企业之一，1997年10月由华润零售(集团)有限公司拥有，华润零售是华润创业的全资附属公司。今天，中艺已成为华润创业旗下中高档奢华精品的重点零售商。