疫情冲击美社会保障网络
3月29日,在美国芝加哥,志愿者接受民众捐赠的防护用品。新华社/法新
新华社北京3月31日电(记者徐超)美国新冠肺炎疫情不断加剧,不仅令国内经济活动陷入停滞,而且对包括庇护所、救济机构在内的社会保障安全网构成罕见冲击。
需求激增难应对
《华尔街日报》29日报道,作为美国最早暴发新冠肺炎疫情的城市之一,华盛顿州西雅图市庇护所和食品发放点正迎来大量求助者。
宾夕法尼亚大学研究无家可归现象的教授丹尼斯·卡尔亨说,西雅图有大约1.1万名无家可归者,其中只有约3500人得到庇护。
西雅图市最大庇护所负责人马蒂·哈特曼说,该市首次发现新冠肺炎确诊病例前,收容所已基本满员,现在他们每天还要接纳大约25个新家庭。
救助热线“危机连接”主管艾莉·富兰克林介绍,西雅图地区自杀、家庭暴力和滥用药物求助热线来电量自疫情暴发以来跃升25%,至每月约2.5万个。由于接听电话人手不足,富兰克林最近几天值了两次夜班。
在疫情最严重的纽约市,公益组织“圣使徒施饭堂”首席运营官迈克尔·奥特里说,受疫情冲击,这一组织改为分发打包食品,但面对“我见过的最长(等候)队伍”,供应量已显不够。
《华尔街日报》报道,经济活动停滞对穷人和工薪阶层冲击最大,收入差距扩大、无家可归者比例过高的城市压力倍增。救济机构担心,疫情眼下没有消退迹象,社会求助浪潮似乎刚刚开始,而他们已力不从心。
“如果持续数月会怎样?”富兰克林说。
3月28日,医护人员将病人送往美国纽约布鲁克林一家医院的急诊室。新华社发(郭克摄)
资源萎缩添新愁
与往年救济挑战不同的是,疫情导致求助者大幅增加的同时,正压缩救济资源的使用效率。
宾夕法尼亚大学教授卡尔亨说,美国57.5万无家可归人口中,约7万人居住在加利福尼亚州洛杉矶,以50多岁中老年人居多。这一群体的实际健康状况与70岁年龄段的普通居民相当,一旦感染,住院几率比同龄人高。
西雅图市最大庇护所通常有200至300名志愿者维持运转。由于疫情冲击,庇护所需要更多人员对设施定期消毒、并筛查出入人员,但如今几乎没有志愿者来。
此外,庇护所床铺的间隔距离通常只有半米多,现在保持1.8米以上,以防病毒传播。这意味着庇护所如今可容纳人数大约是原先一半。
在纽约市,政府官员正努力减少庇护所拥挤现象,并为感染病毒者提供隔离住房。一家公益组织的负责人乔希·迪恩说,为许多无家可归者提供的淋浴室或洗手间已关闭,以避免病毒传播。
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